"Ik heb altijd willen ondernemen", vertelt hij. "Maar ik dacht dat dat pas later in mijn carrière zou gebeuren." Het lot besliste anders: een onverwachte kans deed zich voor, en hij besloot die te grijpen – in een omgeving die hij goed kende.
Een rijk parcours binnen het merk
Morgan kwam niet toevallig bij de franchiseformule terecht. Met een master in bedrijfsbeheer en retailmanagement begon hij bij Kiabi als verkoopmanager in opleiding. Hij groeide snel door: eerst manager in Orléans, daarna winkelmanager. In 2019 sloot hij zich aan bij Kiabi België als winkelmanager en werd vervolgens lid van het directiecomité.
Na bijna tien jaar in het bedrijf kwam de ondernemersdrang terug naar boven. "Op een ochtend werd ik wakker en dacht: waarom ik niet?" Met de goedkeuring van de Belgische directeur begon hij het franchiseconcept van Kiabi te onderzoeken. Al snel begreep hij dat dit een kans was die zowel geruststellend als motiverend was: "Je kent het merk, de processen, de tools. Dat is een enorm voordeel om de stap te durven zetten."
De stap zetten, maar goed omringd
Een geschikt pand vinden bleek een van de grootste uitdagingen. Morgan koos voor Wallonië, om taalkundige redenen en om oververzadiging in Brussel te vermijden. "Ik reed de hele regio door, zocht lege panden, sprak met lokale handelaars… Het was echt veldwerk."
Toen hij een pand van 900 m² vond – het minimumvereiste – voerde hij een marktonderzoek uit, besprak de voorwaarden met de eigenaar en diende zijn kandidatuur in, net als elke andere potentiële franchisenemer. "Mijn parcours bij Kiabi heeft me waarschijnlijk geholpen, maar ik moest toch alle stappen doorlopen."
Een sterk franchiseconcept
Het franchiseconcept van Kiabi is duidelijk: de klant moet exact dezelfde ervaring hebben als in een filiaal. "De klant merkt geen verschil. We hebben toegang tot de collecties, het meubilair, de klantenservice… Het is precies dezelfde wereld."
Deze positionering laat franchisenemers profiteren van de naamsbekendheid van het merk en het groeiende imago in België. Maar de begeleiding gaat verder dan dat. Morgan benadrukt het belang van het overleg met de Belgische Kiabi-experts – van financieel directeur tot expansieverantwoordelijke – om het project te verfijnen. "Je staat er niet alleen voor, ook al blijf je baas over je eigen project."
Een DNA gericht op innovatie
Voor Morgan is een van de grootste troeven van Kiabi de capaciteit om zichzelf voortdurend opnieuw uit te vinden: "Ze zijn niet bang om een loyaliteitsprogramma te wijzigen, een nieuw communicatiekanaal te testen, of het winkelmeubilair aan te passen…"
Een dynamiek die soms destabiliserend kan zijn, maar volgens hem essentieel is in een sector die voortdurend in beweging is, zoals de mode.
"Deze aanpassingen vragen soms investeringen, maar ze zijn klein in vergelijking met de initiële investering. En vooral, ze zorgen ervoor dat het merk – en dus ook wij als franchisenemers – competitief blijft."
Een boodschap voor toekomstige franchisenemers
Gevraagd wat hij zou zeggen tegen iemand die nog twijfelt, antwoordt Morgan:
"Op een bepaald moment moet je stoppen met duizend vragen te stellen. Ik had zoveel scenario’s in mijn hoofd uitgedacht… Maar je moet een visie kiezen, erin geloven en ervoor gaan. De weg zal niet altijd recht zijn, maar je past je aan."
Hij benadrukt het belang van vasthouden aan je visie zonder je te laten beïnvloeden bij het eerste obstakel, en het aanvaarden dat het perfecte plan niet bestaat: "Het is niet omdat het niet loopt zoals gepland, dat het niet goed is."
Vandaag beperkt Morgan zich niet tot het beheren van zijn winkel. Hij werkt ook aan een begeleidingsproject voor toekomstige Kiabi-franchisenemers, om zijn ervaring, tools en best practices te delen. "Ik wil anderen tijd doen winnen. Als er morgen nieuwe franchisenemers zijn in België, dan ben ik er om hen te ondersteunen."
