“Het is een uit de hand gelopen hobby”, zegt Kris Kesteleyn. Samen met Michael Thomas, voedingsingeneur, en Benjamin Van Wesemael richtte hij 7 jaar geleden Triple Invest op, het investeringsfonds waarmee ze nu een participatie van 50% hebben in Assisi. Dat moederbedrijf van de culinaire winkelketen Oil & Vinegar ging op 9 april failliet. Dankzij Triple Invest en Voets Specialiteiten, een Nederlandse distributeur van delicatessen, maakt het bedrijf nu een doorstart.
“We hebben de beslissing genomen omdat we Oil & Vinegar intussen goed kennen. We zijn drie vrienden die verliefd zijn op het merk”, zegt Kris Kesteleyn, die zelf een financieel profiel heeft en als bankagent werkt. “Zeven jaar geleden namen we het filiaal van Oil & Vinegar in Sint-Niklaas over, omdat we het een prachtige winkel vonden. Daarna volgden Aalst en Gent. Eens zoiets begint te lopen, dan leg je connecties met mensen waarmee je samen wil bouwen. Daarom nemen we vandaag de activiteiten van Assisi over.”
Oil & Vinegar mikt op klanten die houden van culinaire kwaliteitsproducten die je niet vindt in supermarkten, zegt zijn kompaan Benjamin Van Wesemael. Het presenteert zichzelf als een culinaire cadeauwinkel. “We zitten in een iets hoger segment, zowel qua kwaliteit als prijs.”
Faillissement in Nederland
Oil & Vinegar heeft in België 18 winkels, in Nederland zijn dat er 12. Daarnaast zijn er ook winkels in Oostenrijk, Duitsland, Zwitserland, Japan en de VS. Door het faillissement in Nederland gingen de eigen winkels van Oil & Vinegar dicht.
De Belgische activiteiten werden niet geraakt door het faillissement en bleven wel open. “De Belgische tak is rendabel. We gaan nu bekijken welke winkels in Nederland, Oostenrijk en Duitsland open kunnen blijven. Dat gaan we in de komende maanden beslissen”, zegt Kesteleyn.
“Vast staat dat we maximaal met franchise gaan werken." Van Wesemael: “Franchisenemers werken met hart en ziel voor hun winkel, en de klant merkt dat verschil. Ik baat zelf twee winkels van Aveve uit, in Stekene en Zele. Ik ben begonnen als uitbater van een Delhaize-winkel. Ik heb daarna even iets anders gedaan, maar ik ben na een jaar naar de retail teruggekeerd. Ik miste het.”
België de strategie, Nederland de logistiek
De drie Belgen zullen zich toeleggen op de strategie en de ontwikkeling van het franchisemodel van Oil & Vinegar. Voets Specialiteiten zorgt voor de operationele kant van de zaak. “De Nederlanders werken vandaag al samen met 130 leveranciers. Ze hebben een goed uitgebouwde logistieke keten waar onze franchises zullen van kunnen profiteren”, zegt Benjamin Van Wesemael. In de winkels zal er niet veel veranderen, zegt hij. “We willen ons concentreren op ons mediterraan assortiment en onze identiteit verder ontwikkelen.” Hij ziet mogelijkheid om uit te breiden in België. “Er zijn zeker nog plaatsen waar we nog niet aanwezig zijn die de moeite waard zijn. Als er kandidaten zijn voor een winkel in franchise te nemen, mogen die zich zeker aanmelden.”
