« C’est un hobby qui a pris des proportions démesurées », explique Kris Kesteleyn. Avec Michael Thomas, ingénieur en agroalimentaire, et Benjamin Van Wesemael, il a fondé il y a 7 ans Triple Invest, le fonds d’investissement grâce auquel ils détiennent désormais une participation de 50 % dans Assisi. Cette société mère de la chaîne de magasins culinaires Oil & Vinegar a fait faillite le 9 avril. Grâce à Triple Invest et à Voets Specialiteiten, un distributeur néerlandais de produits fins, l’entreprise prend aujourd’hui un nouveau départ.
« Nous avons pris cette décision parce que nous connaissons désormais bien Oil & Vinegar. Nous sommes trois amis qui sommes tombés amoureux de la marque », explique Kris Kesteleyn, qui a lui-même un profil financier et travaille comme agent bancaire. « Il y a sept ans, nous avons repris la succursale d’Oil & Vinegar à Saint-Nicolas, car nous trouvions que c’était un magnifique magasin. Puis ce fut le tour d’Alost et de Gand. Une fois qu’une telle aventure commence à prendre son envol, on tisse des liens avec des personnes avec lesquelles on souhaite construire quelque chose. C’est pourquoi nous reprenons aujourd’hui les activités d’Assisi. »
Oil & Vinegar cible les clients qui aiment les produits culinaires de qualité que l’on ne trouve pas dans les supermarchés, explique son associé Benjamin Van Wesemael. L’enseigne se présente comme une boutique de cadeaux culinaires. « Nous nous situons dans un segment légèrement supérieur, tant en termes de qualité que de prix. »
Faillite aux Pays-Bas
Oil & Vinegar compte 18 magasins en Belgique et 12 aux Pays-Bas. L’enseigne est également présente en Autriche, en Allemagne, en Suisse, au Japon et aux États-Unis. Suite à la faillite aux Pays-Bas, les magasins en propre d’Oil & Vinegar ont fermé leurs portes. Les activités belges n’ont pas été touchées par la faillite et sont restées ouvertes. « La branche belge est rentable. Nous allons maintenant examiner quels magasins aux Pays-Bas, en Autriche et en Allemagne peuvent rester ouverts. Nous prendrons cette décision dans les mois à venir », explique Kesteleyn.
« Il est certain que nous allons travailler autant que possible avec des franchisés. Van Wesemael : « Les franchisés s’investissent corps et âme dans leur magasin, et le client remarque cette différence. Je gère moi-même deux magasins Aveve, à Stekene et à Zele. J’ai commencé comme gérant d’un magasin Delhaize. J’ai ensuite fait autre chose pendant un certain temps, mais je suis revenu au commerce de détail au bout d’un an. Ça me manquait. »
La Belgique pour la stratégie, les Pays-Bas pour la logistique
Les trois Belges se consacreront à la stratégie et au développement du modèle de franchise d’Oil & Vinegar. Voets Specialiteiten se chargera de l’aspect opérationnel. « Les Néerlandais collaborent déjà avec 130 fournisseurs. Ils disposent d’une chaîne logistique bien développée dont nos franchises pourront profiter », explique Benjamin Van Wesemael. Il n’y aura pas beaucoup de changements dans les magasins, précise-t-il. « Nous voulons nous concentrer sur notre gamme méditerranéenne et continuer à développer notre identité. » Il voit des possibilités d’expansion en Belgique. « Il y a certainement encore des endroits où nous ne sommes pas encore présents et qui valent la peine. Si des candidats souhaitent ouvrir un magasin en franchise, ils peuvent tout à fait se manifester. »
