"Waarom zou het volgende grote hyper-groeiverhaal in de QSR-sector altijd uit de Verenigde Staten moeten komen?", wierp CEO Robert Fügert onlangs op. "Burgermeister is geen poging om een Amerikaanse burgerketen na te bootsen in Berlijn. Wij bouwen aan een fastservicemerk dat geboren is in Berlijn, met internationale ambitie. Met onze eigen oorsprong, onze eigen productfilosofie, onze eigen cultuur."
Burgermeister is een keten die bekendstaat om zijn smash burgers, zijn brioche broodjes en zijn atypische ontstaansgeschiedenis: alles begon in een snackbar die in 2006 de deuren opende in een voormalig twintigste-eeuws sanitair gebouwtje onder de metro-viaduct van Schlesisches Tor, in het oosten van de Duitse hoofdstad. Sindsdien claimt de keten – herkenbaar aan haar gotische lettertype – een omzet van 100 miljoen euro (boekjaar 2025) en telt ze 30 verkooppunten op haar thuismarkt. Ze wil dit jaar haar verkoop verdubbelen, haar personeelsbestand optrekken van 1.000 naar 1.700 medewerkers, en haar netwerk tegen 2028 vertienvoudigen.
Om dat te realiseren, is de Duitse "burgermeester" aan een internationale uitrol begonnen, met Polen als eerste etappe. Het eerste restaurant ontving er zijn eerste klanten in oktober 2025, in de havenstad Szczecin. De keten wil de komende jaren op de Poolse markt uitgroeien tot een twintigtal vestigingen, via een lokale tak, Burgermeister Polska, die het masterfranchisemodel zal aansturen.
De burgermultinational in wording steunt daarbij ook op een eigen bevoorrading, vanuit haar industriële productiesite waar de steaks, de broodjes, de koekjes en andere hoofdingrediënten vandaan komen. Een productiecapaciteit die volgens Burgermeister tot 100 verkooppunten wereldwijd zou kunnen bevoorraden.
Het Berlijnse merk mikt namelijk op groeimarkten. Spanje, Tsjechië, Scandinavië, het Midden-Oosten… Afgelopen juni maakte de CEO bekend een masterfranchiseovereenkomst te hebben getekend met de Weense horecagroep Schwarz Hirsch. Daarmee bezegelde hij de komst naar Oostenrijk; Robert Fügert preciseerde dat dit jaar drie vestigingen gepland staan, waarvan de eerste tegen het najaar wordt verwacht.
In een steeds competitievere burgermarkt, en ondanks stijgende kosten, personeelsuitdagingen en voorzichtige consumenten, positioneert Burgermeister zich als alternatief voor de grote ketens: een overzichtelijke kaart, een goede prijs-kwaliteitverhouding met aanbiedingen vanaf vijf euro, en diensten die zijn afgestemd op wie 's nachts actief is.
"Ik heb nooit geloofd in de gemakkelijke weg. Als we van Burgermeister een wereldwijd QSR-merk willen maken, moeten we winnen in markten met hoge verwachtingen. Markten waar mensen verstand hebben van eten, hospitality begrijpen en meteen aanvoelen of een concept steek houdt", aldus de CEO.
Het is nog afwachten hoe België in dit plaatje past. Zal onze markt, waar McDonald's, Burger King en ook Quick al de plak zwaaien, het volgende Europese restaurant van de Berlijnse burgerster inhuizen? Voorlopig is er nog geen aankondiging, maar Gondola Foodservice stelde vast dat een zekere Burgermeister International Holding GmbH, gevestigd in Berlijn, hier zonet een dochteronderneming heeft opgericht met de sobere naam Burgermeister Belgium.
Het maatschappelijk doel omschrijft expliciet de uitbating van restaurants, snelrestauratie en leveringsdiensten. De statuten vermelden dan weer de oprichting, het beheer en de commercialisering van franchisenetwerken, licenties en commerciële concepten. Daarnaast krijgt de Belgische vennootschap ook de toestemming om deelnemingen te nemen in andere ondernemingen.
De leiding van de Belgische dochter blijft stevig in handen van de Berlijnse directie: de twee benoemde bestuurders zijn de huidige CEO en de oprichter van de keten, Cebrail Karabelli. Met andere woorden, Burgermeister zet juridisch de eerste stap naar een vestiging in België, net zoals eerder in Polen en Oostenrijk, met een ontwikkelingsmodel waarbij de exploitatierechten van het merk worden verkocht aan onafhankelijke lokale ondernemers.
