Na een carrière van meer dan twintig jaar als zelfstandige kapster, begon het fysieke aspect van het beroep steeds zwaarder door te wegen. “Ik voelde dat het lichamelijk niet meer ging op lange termijn. En dan stel je jezelf de vraag: wat nu?” Die vraag leidde uiteindelijk naar een opvallende carrièreswitch, maar wel één die perfect aansloot bij haar persoonlijke voorkeuren en waarden.
Een sprong in het onbekende, met vertrouwen
Het idee om een Leonidas-winkel te starten ontstond niet toevallig. Stéphanie kende het merk goed en geloofde sterk in de kwaliteit ervan. “Ik zou nooit iets kunnen verkopen waar ik zelf niet achter sta. Voor mij zijn dat gewoon de beste pralines, zowel qua smaak als prijs-kwaliteit.”
Ze nam contact op met de franchise en werd snel begeleid in het proces. Wat volgde, was een traject van kennismaking, uitleg en concrete stappen richting de opstart. Opvallend: haar toekomstige winkel zou gevestigd worden op de plek waar vroeger haar kapsalon zat. “We hebben een muur uitgebroken om de ruimte te vergroten. Zo konden we echt iets nieuws creëren op een plek die al vertrouwd was.”
Dankzij een vlotte samenwerking met de franchisepartners en leveranciers verliep de opstart sneller dan verwacht. Waar oorspronkelijk een opening na nieuwjaar gepland was, besliste ze samen met haar man om alles te versnellen. Op 1 november 2025 opende ze officieel haar Leonidas-zaak.
Meer dan pralines verkopen
Hoewel het op het eerste gezicht eenvoudig lijkt, ontdekte Stéphanie al snel dat er veel meer bij komt kijken. “Je denkt: doosjes vullen en verkopen, maar er zit zoveel meer achter. Klantencontact, voorraadbeheer, bestellingen, presentatie… je moet echt alles leren.”
Daarom volgde ze ook verschillende opleidingen via Leonidas. Een deel was theoretisch, met aandacht voor productkennis en klantenservice. Daarnaast draaide ze mee in bestaande winkels in onder andere Antwerpen en Kortrijk. “Daar leerde ik echt de praktijk: hoe je dozen mooi vult, hoe je inpakt, hoe je klanten ontvangt.”
Vandaag staat Stéphanie bijna elke dag zelf in de winkel. Die persoonlijke aanpak werpt zijn vruchten af. “Klanten komen terug en vragen zelfs specifiek naar mij. Ze weten dat ik onthoud wat ze graag hebben. Dat contact, dat is echt het leukste aan de job.”
Ruimte voor eigen ideeën
Hoewel ze binnen een franchise werkt, ervaart Stéphanie toch voldoende vrijheid. Zo denkt ze eraan om haar aanbod uit te breiden met koffie. “In steden zie je dat vaker, maar hier in Zwalm is het anders. Ik wil het rustig testen, als extraatje. Maar de focus blijft altijd op de pralines.”
Die balans tussen structuur en autonomie is voor haar één van de grote voordelen van het franchisemodel. Ze kan rekenen op ondersteuning wanneer nodig, maar behoudt tegelijk haar eigen identiteit als ondernemer. “Als ik vragen heb, kan ik altijd terecht bij de contactpersonen. Die begeleiding is echt belangrijk.”
Een nieuwe start met overtuiging
Na enkele maanden kijkt Stéphanie tevreden terug op haar keuze. De overstap van kapster naar chocolatier was groot, maar voelt vandaag als de juiste beslissing. “Ik ben heel blij dat ik de stap gezet heb. Het is iets totaal anders, maar het geeft mij opnieuw energie.”
Aan mensen die twijfelen om zelf een franchise te starten, geeft ze een duidelijk advies: “Als je ergens echt achter staat en het spreekt je aan, dan moet je het gewoon doen. Het is hard werken, maar het geeft ook veel voldoening.”
Haar verhaal toont dat ondernemen niet altijd draait om ervaring in een sector, maar vooral om passie, overtuiging en de durf om opnieuw te beginnen!
