Vandaag staat hij als zelfstandige aan het hoofd van zijn eigen winkel. Hij blikt terug op zijn traject, op de sterke punten van het Valentino-concept en op wat het écht betekent om je aan te sluiten bij dit 100% Belgische familiebedrijf.
Een atypisch parcours, gedreven door productpassie
Voor hij in de franchise stapte, werkte Fabian helemaal niet in de chocoladesector. “Ik ben eigenlijk opgeleid als restauranthouder, maar ik heb jaren in de telecom gewerkt,” zegt hij. Net in die context ontdekt hij toevallig de Valentino-producten — en wordt meteen verliefd op de smaak. Onder de indruk van de kwaliteit en authenticiteit van de ambachtelijke creaties nam hij contact op met het merk. De reactie kwam meteen.
“Wat me opviel, was het familiale karakter. Je moet geen dagen wachten op een antwoord. Ik werd onmiddellijk opgebeld met een uitnodiging om het atelier te bezoeken,” herinnert hij zich.
Tijdens die eerste kennismaking ontmoet hij het team, ontdekt hij het productieproces, het atelier, de medewerkers… en beseft hij al snel dat deze waarden perfect aansluiten bij de zijne.
Een uniek cadeau-boetiekconcept in de chocoladesector
In tegenstelling tot de meeste chocoladewinkels, beperkt Valentino zich niet tot pralines. Het concept draait rond één sterke gedachte: een plek waar elke klant een volledig afgewerkt, verzorgd en gepersonaliseerd cadeau kan vinden, geschikt voor alle voedingsbehoeften.
“Bij Valentino verkoop je niet alleen chocolade. Je biedt een volledige cadeau-wereld aan: wijn, champagne, geschenkmanden, en zelfs een speciaal bier dat gebrouwen is om perfect bij chocolade te passen. Niemand anders heeft dat,” vertelt Fabian.
Daarnaast onderscheidt Valentino zich door zijn toegankelijkheid. Het merk biedt collecties voor alle doelgroepen:
- Suikervrije chocolade met maltitol (geschikt voor diabetici)
- Glutenvrije gamma’s
- Grote selectie lactosevrije opties
- Plantaardige melkchocolade voor kinderen of volwassenen met intoleranties
- Thematische selecties voor elke feestdag: Sinterklaas, Kerst, Pasen…
“Bij Valentino heeft iedereen recht op zijn chocolade. Dat is echt de filosofie van het huis,” benadrukt Fabian.
Dichtbij begeleiding — ver weg van onpersoonlijke franchiseformules
Een veelgehoord sterk punt bij Valentino-franchisenemers is de menselijke relatie met de directie. Fabian bevestigt dit:
“Het is een familiaal KMO-bedrijf, geen multinational. Je bent nooit een nummer. Als je belt, krijg je meteen de juiste persoon aan de lijn, niet drie tussenstappen.”
Voor de opening wordt hij intensief begeleid: dagen in de winkel om technieken te leren, een volledige immersie in het atelier, producttraining, ondersteuning bij de keuze van het pand, en validatie van de locatie door het hoofdkantoor.
“Ze laten je nooit aan je lot over. Ik mocht zo vaak terugkomen als ik wilde. Voor hen is het essentieel dat een franchisenemer het product perfect beheerst.”
Ook na de opening blijft de ondersteuning sterk: dynamische website, actieve sociale media, video’s, maandelijkse nieuwigheden, directe telefonische support… Valentino blijft dagelijks aanwezig.
Een boeiende en creatieve dag-tot-dag activiteit
In zijn winkel werkt Fabian meestal alleen. “Dat is wat ik leuk vind: ik beheer alles zelf. Maar er is nooit routine,” legt hij uit. “Je kan altijd iets creëren. Het is niet gewoon doosjes vullen, zoals veel mensen denken.”
Waarom kiezen voor Valentino?
Fabian twijfelt niet: “Het is een goed huis, een serieuze, familiale onderneming die luistert. En vooral: een onberispelijk product.” Volgens hem is er maar één absolute voorwaarde: je moet van chocolade houden. Echt houden.
“Als je het product niet graag hebt, kan je het niet verkopen. Je kan er niet met passie over spreken. Ik was al tien jaar klant — ik was overtuigd nog vóór ik de winkel opende.”
De initiële investering is aanzienlijk (meubilair, inrichting…), maar volgens hem een weloverwogen stap voor wie een eigen avontuur wil starten.
“Mijn advies? Durf de sprong te wagen. Het is een veeleisend maar ongelooflijk dankbaar beroep. En bij Valentino sta je nooit alleen.”
Een 100% Belgisch merk
Met vrijheid, creativiteit, sterke ondersteuning en een hoogwaardig product richt Valentino zich tot gepassioneerde ondernemers die een activiteit zoeken die bij hen past — authentiek, warm en gebaseerd op echte klantrelaties.
