Een ervaring als werknemer die de springplank naar het ondernemerschap werd
Jennifer Hellio startte in 2012 bij Heytens en werkte zich gedurende meer dan 14 jaar op binnen het bedrijf, voordat ze de stap naar het ondernemerschap zette. Die lange ervaring bleek allesbehalve een obstakel en groeide uit tot een belangrijke troef in haar ondernemersproject. Ze kreeg de tijd om alle aspecten van het vak grondig onder de knie te krijgen: klantenrelaties, ontwerp, de technische aspecten van de producten, maar ook het DNA van de formule. Die dubbele expertise – zowel van het vak als van het merk – stelde haar in staat om zich bij de start volledig te focussen op de ondernemersuitdagingen, zonder tegelijkertijd een nieuwe sector te moeten ontdekken.
Haar belangrijkste motivatie was een behoefte aan autonomie en erkenning. Na jarenlang met volle overtuiging te hebben geïnvesteerd in een showroom die ze al met de nauwgezetheid van een zaakvoerder leidde, wilde ze haar eigen visie en overtuigingen volledig uitdragen. De overstap naar het statuut van franchisenemer was voor haar dan ook een logische volgende stap: van medewerker die een winkel helpt groeien naar ondernemer die haar eigen zaak uitbouwt en ontwikkelt.
Een geleidelijke begeleiding voor een zelfverzekerde overstap
Het belangrijkste verschil tussen werken in loondienst en het leiden van een franchise schuilt in de andere houding die deze nieuwe rol vereist. Jennifer Hellio moest leren om meer afstand te nemen en het volledige bedrijf te overzien: omzet, rendabiliteit, personeelsbeleid en commerciële ontwikkeling aansturen, terwijl ze tegelijk actief aanwezig bleef op de werkvloer. Delegeren en vertrouwen op haar team werden essentiële reflexen, heel anders dan de persoonlijke betrokkenheid die haar vorige functie vereiste.
Op administratief vlak maakte ze kennis met heel wat zaken waarmee ze voordien weinig ervaring had: de oprichting van een vennootschap, financiering, bankformaliteiten, verzekeringen en personeelsbeheer. Hoewel deze stappen soms voor de nodige stress zorgden, heeft ze nooit aan haar keuze getwijfeld. Ze benadrukt vooral dat ze zich nooit alleen heeft gevoeld tegenover haar nieuwe verantwoordelijkheden, dankzij de gezamenlijke ondersteuning van Heytens, haar bank, haar boekhouder en haar naasten.
Een van de belangrijkste lessen uit haar parcours heeft precies te maken met de ideeën die bestaan rond voorafgaande ervaring. Volgens haar volstaat een perfecte beheersing van het vak niet om meteen een goede ondernemer te worden: je moet bereid zijn om een nieuwe rol te leren, die van bedrijfsleider. Dat betekent leren delegeren, een team aansturen en soms moeilijke of ongemakkelijke beslissingen nemen. Net die nieuwe dimensie beschouwt ze vandaag als het meest boeiende aspect van haar parcours.
Aan werknemers die twijfelen om binnen hun eigen sector de stap naar het ondernemerschap te zetten, geeft Jennifer Hellio een duidelijk advies: wacht niet op het perfecte moment om te starten. Er zal altijd wel een reden zijn om de beslissing uit te stellen, of het nu gaat om de economische context, financiële onzekerheid of de angst om te mislukken. Volgens haar komt het erop aan je goed voor te bereiden, je te omringen met de juiste mensen en op een bepaald moment gewoon de stap te durven zetten.
Slechts enkele maanden na de opening van haar showroom kijkt Jennifer Hellio met trots terug op de weg die ze heeft afgelegd. En ze is duidelijk niet van plan om het bij deze eerste stap te laten. Ze heeft al concrete groeiplannen: haar team uitbreiden en op termijn uitgroeien tot multi-franchisenemer binnen het Heytens-netwerk.
