“We wilden geen zoveelste broodjeszaak creëren, maar een plek waar mensen graag terugkomen”, vertelt Wim, directeur van Croustico.
Van begeleiding van supermarkten naar een eigen concept
De oorsprong van Bakery Canteen ligt eigenlijk al bijna drie decennia geleden. Croustico werd aanvankelijk 27 jaar geleden opgericht om supermarkten te begeleiden bij de opkomst van bake-off.
“Toen zagen we dat steeds meer retail winkels brood en viennoiserie begonnen af te bakken”, vertelt Wim. “Vanuit onze ervaringen in traditionele bakkerij, was het onze doelstelling dat consumenten ook daar kwalitatieve producten vonden én dat supermarktuitbaters professioneel begeleid werden. Niet alleen op operationeel vlak, maar ook rond assortiment, marges en rendabiliteit.”
Die aanpak bleek succesvol. Croustico introduceerde onder meer nieuwe producten en smaken die vandaag niet meer weg te denken zijn uit het Belgische bakkerijlandschap.
Later volgde een uitbreiding naar de foodservicewereld, waar het bedrijf onder meer tankstations langs autosnelwegen begeleidde bij het uitbouwen van hun sandwich- en lunchaanbod. “Onze mensen evolueerden van bakker naar kok. We ontwikkelden creatieve recepten en merkten dat ook op die locaties kwaliteit en innovatieve smaken steeds belangrijker werden.”
Een concept dat verder gaat dan een broodjeszaak
Die jarenlange ervaring leidde uiteindelijk tot een fundamentele vraag. “Waarom zouden we onze kennis niet gebruiken om zelf een volledig concept uit te werken?”
Zo ontstond Bakery Canteen.
Volgens Wim is Bakery Canteen veel meer dan een klassieke broodjeszaak. “Het vertrekpunt blijft uiteraard de ambachtelijke bakkerij, maar daaromheen bouwen we een totaalbeleving. Mensen kunnen snel een koffie of lunch afhalen, maar evengoed in alle rust blijven zitten om even met elkaar bij te praten.”
Daarom bestaat elke vestiging uit twee duidelijk onderscheiden zones: een snelle afhaalruimte én een gezellige ontmoetingsplek waar klanten rustig kunnen ontbijten, lunchen, koffie drinken of genieten van een aperomoment.
Ambacht en creatieve smaken centraal
Waar veel ketens kiezen voor standaardisatie, wil Bakery Canteen zich onderscheiden door smaak.
“We hebben enorm veel aandacht besteed aan onze recepturen”, legt Wim uit. “Uiteraard respecteren we klassiekers zoals een smos of een americain martino, maar we geven daar telkens onze eigen creatieve interpretatie aan.”
Ook de bakkerij zelf speelt daarin een belangrijke rol. Alle broodproducten worden op ambachtelijke wijze bereid met een echt rijsproces, iets wat volgens Wim steeds minder vanzelfsprekend wordt binnen de foodservice.
Daarnaast wordt voortdurend geëxperimenteerd met nieuwe ingrediënten en onverwachte smaakcombinaties. “Wij willen mensen verrassen. Dat is net een van de sterktes van Bakery Canteen.”
Open atelier als blikvanger
Naast smaak, vormt ook transparantie een belangrijk onderdeel van het concept. In de Antwerpse vestiging kunnen klanten letterlijk volgen hoe producten worden afgewerkt.
“Ons open atelier is bewust ontworpen”, vertelt Wim. “Men kan zien hoe er gewerkt wordt, hoe rustig alles verloopt en hoeveel respect we hebben voor het vak.”
Volgens hem versterkt die openheid het vertrouwen van de klant én draagt ze bij aan de authentieke uitstraling van Bakery Canteen.
Een warme ontmoetingsplek
De naam Bakery Canteen werd niet toevallig gekozen. “Voor ons staat ‘canteen’ voor twee zaken”, zegt Wim. “Enerzijds moet je snel binnen en buiten kunnen wanneer je weinig tijd hebt. Anderzijds willen we ook een plek zijn waar mensen elkaar ontmoeten.” Dat sociale aspect blijkt volgens hem meteen aan te slaan.
Hoewel de eerste vestiging pas enkele weken geopend is, keren heel wat klanten ondertussen regelmatig terug. “We zien mensen die bijna dagelijks langskomen voor een koffie of een ontbijt. Dat bevestigt voor ons dat het concept werkt.” Ook de eerste online reviews stemmen het team bijzonder positief.
Stap voor stap groeien
Bakery Canteen is voorlopig nog een jong concept. De Antwerpse vestiging is de allereerste locatie.
Toch kijkt het team voorzichtig vooruit. “We willen absoluut verder groeien”, zegt Wim. “Maar eerst willen we blijven leren uit deze eerste vestiging. Wanneer je nieuwe ideeën lanceert, zullen sommige onmiddellijk aanslaan en andere misschien minder. Dat hoort erbij.”
Volgens hem ligt precies daar de kracht van het concept. “We geloven dat we echt iets toevoegen aan de markt. Niet door overal zoveel mogelijk vestigingen te openen, maar door samen met onze partners een kwalitatief, lokaal verankerd en onderscheidend concept uit te bouwen.”
Grootste troeven?
“Onze grootste troeven? De smaak, de verrassende recepten, de beleving van het open atelier en de warme sfeer waarin mensen zich welkom voelen. Dat is waar Bakery Canteen voor staat.”
