Serge is geen doorsnee bakker. Na zeven jaar in de top-patisserie, duikt hij de industrie in om zakelijk inzicht op te doen. Die combinatie – de liefde voor het product én het inzicht in schaalbaarheid – vormt de basis van Atelier Co-Pains.
Het merk ontstaat in 2020, midden in de lockdown, uit de assen van een failliete klant. De naam zegt alles: Co (samen) en Pains (broden). Het succes is direct: op anderhalf jaar tijd groeit het concept van twee naar tien winkels.
De feniks herrijst (en verdubbelt)
Nadat begin januari, Bert en Lisbeth mee hun schouders onder Atelier Co-Pains zetten slaat het noodlot toe in de zomer van 2023. Een kortsluiting zet de centrale productie in lichterlaaie. 95% van het bedrijf gaat in vlammen op. Het einde? In tegendeel, het begin van iets groters.
“Dankzij ons netwerk waren de winkels drie dagen later weer open,” vertelt Serge trots. “We hebben die 'shit-situatie' vastgepakt als een opportuniteit. De groei deed het bedrijf al piepen en kraken. Door de heropbouw konden we de productie verdubbelen en professionaliseren. We hebben nu grotere kantoren, douches voor het personeel en een geoptimaliseerde flow. We hebben al onze ellende voor de komende tien jaar in 2023-24 gehad. Nu staat er een team van beton.”
De ‘Lauwwarme’ Bakker: Ambacht op schaal
Het concept van Atelier Co-Pains speelt in op een pijnlijk probleem: de warme bakker sterft uit. Niemand wil nog elke nacht werken en zijn sociaal leven opgeven.
“Wij zijn de oplossing tussen de stervende kleine bakker en de zielloze industrie,” legt Serge uit. Atelier Co-Pains werkt met een centrale productie waar +-40 mensen werken in shiften. Dit neemt de nachtelijke last weg bij de franchisenemer, zonder in te boeten op kwaliteit.
“Wij blijven 100% ambachtelijk,” benadrukt Serge. “Geen margarines, maar echte boter. Geen plantaardige slagroom die drie dagen blijft staan, maar verse room. Klanten staan versteld dat we nog 3D-taarten en bruidstaarten maken. We zullen mogelijk nooit 100 winkels hebben, want dan moet je industrialiseren. Wij stoppen op de grens waar ambacht en schaalbaarheid elkaar raken.”
Bekroonde professionaliteit
Dat Atelier Co-Pains in 2025 verkozen werd tot ‘Beste Franchisegever’, bevestigt de professionaliteit van de organisatie. Het bedrijf wordt geleid door een complementair managementteam en laat zich vanaf 2026 bijstaan door een externe Raad van Advies om de langetermijnstrategie te bewaken. Deze stevige structuur biedt franchisenemers de zekerheid van een stabiele partner die niet enkel focust op de waan van de dag, maar een duidelijke visie heeft voor de toekomst. Franchisenemers krijgen een 'full option' ondersteuning:
- Ontzorging: Marketing, webshop, kassasysteem en productontwikkeling worden centraal geregeld.
- Data-driven: Begeleiding op basis van data uit 15 winkels om marges te bewaken.
- Opleiding: Een platform met instructievideo’s voor elk proces.
Gezocht: Ondernemers met vroege wekkers
Met 15 winkels en contracten getekend voor nummer 16 en lopende gesprekken voor nummer 17, schakelt Atelier Co-Pains nu over naar een gestaag groeiritme van 4 à 6 winkels per jaar. De focus blijft op de provincie Antwerpen en de randgebieden.
Het profiel? “Geen hangmat-ondernemers,” waarschuwt Serge. “Het blijft een bakkerij. De winkel gaat open om 7u, dus je wekker gaat om 5u. Je moet operationeel willen meedraaien en je team aansturen. Maar de financiële drempel is relatief laag: met 25.000 euro eigen inbreng ben je vertrokken.”
Voor wie droomt van een eigen zaak met de geur van vers brood, maar zonder de slapeloze nachten van het bakken zelf, biedt Atelier Co-Pains een uniek, bewezen en veerkrachtig model.
Wil jij de warme bakker terugbrengen in jouw dorp? Atelier Co-Pains zoekt partners in de regio Antwerpen.
