Intermarché is geen merk dat graag communiceert, zeker niet in België. Bij elke belangrijke verandering in het bestuur van de groep in ons land is het de Franse pers die als eerste het nieuws krijgt, in de vorm van lekken. Dat is ook deze keer weer het geval: uit een artikel met het label “exclusief” van LSA vernamen we dat Laurent Boutbien op 1 september alleen de voorzittersfunctie van de raad van bestuur van Intermarché België zal overnemen, als opvolger van het Belgisch-Franse voorzittersduo Antoine Florival en Philippe Guilpain, dat amper een jaar geleden, in juni 2024, werd benoemd.
Wat zijn de redenen voor wat lijkt op een herovering? Waarschijnlijk de wens om de activiteiten weer winstgevend te maken, een ratio die onder druk is komen te staan door de aankoop van het Mestdagh-park. Een verstandige zet, want hierdoor kon het bedrijf een heel andere omvang krijgen, de kritische massa bereiken waar het al decennia naar streefde en zijn omzet verdubbelen. De overname van Mestdagh was een mooie zet, en Carrefour, dat als minderheidsaandeelhouder van Mestdagh (25%) een voorkeursrecht had, bijt zich nu op de handen dat het daar geen gebruik van heeft gemaakt. Commercieel gezien gaf de overname van de Mestdagh-winkels door Intermarché-leden deze winkels een nieuwe impuls. Tientallen nieuwe exploitanten renoveerden deze verkooppunten onmiddellijk om ze aan te passen aan het nieuwste Intermarché-concept, waardoor hun omzet spectaculair steeg.
De operatie bleef echter duur, vooral op het vlak van logistiek en het centrale Mestdagh. De Mestdagh-tak had in 2023 89 miljoen verloren, in 2024 30 miljoen, en het was de bedoeling om in het boekjaar 2025 weer break-even te draaien. Om deze operatie mogelijk te maken, moest de “grote broer” de rol van bankier op zich nemen. De Franse Mousquetaires zijn niet bang voor risico's, zoals blijkt uit hun recente overname van 200 Casino-winkels en vervolgens 81 Colruyt-winkels in Frankrijk. Maar ze zijn duidelijk bezorgd om de zaken in de gaten te houden en de beslissingsbevoegdheid te hebben waar ze investeren. En die macht hebben ze in België, want in oktober 2024 heeft het moederbedrijf de schuld van 117 miljoen euro die de Belgische dochteronderneming aan haar had, omgezet in aandelenin de vorm van een kapitaalverhoging van 21,8 naar 138,8 miljoen euro.
Onze collega's van LSA citeren een interne nota die zij hebben verkregen en waarin wordt gesteld dat Laurent Boutbien “de economische resultaten van de upstream- en downstreamactiviteiten moet herstellen”, “de netwerkkosten moet beheersen en het zero portage-plan moet invoeren” en “de logistieke tool betrouwbaarder moet maken”. Een opdracht die hij zal moeten uitvoeren in samenwerking met Arnaud Meyrant, die in april 2025 werd benoemd tot uitvoerend directeur en afkomstig is van de Louis Delhaize Groep, die met de sluiting van Cora binnenkort niet meer aanwezig zal zijn in België.
Laurent Boutbien is geen nieuwkomer bij Intermarché, wat het belang van de opdracht die hij van Thierry Cotillard, de grote baas van de groep, krijgt, onderstreept. De 58-jarige Normandiër, die zelf winkels exploiteert in zijn geboortestreek, leidde de vastgoeddivisie, stond aan het hoofd van Intermarché Portugal in 2019 en leidde de winkelketens Intermarché en Netto in Frankrijk. Hij staat dicht bij Didier Duhaupand, voormalig voorzitter en rivaal van Thierry Cotillard.
Uiteraard hebben we geprobeerd om commentaar te krijgen van de belangrijkste figuren bij Intermarché België. Zij hebben echter niet gereageerd of ons gevraagd om geduld te hebben.
