Een bakkerij, twee rollen
Lisbeth begon haar carrière in de marketing bij Kruidvat, als commercieel analist. Cijfers, campagnes, prijsstrategieën: ze voelde zich er als een vis in het water. Maar toen haar man besloot een eigen bakkerij te openen, werd haar vrije tijd plots gevuld met prijslijsten, communicatie en HR – en dat beviel verrassend goed.
“Op de winkelvloer was ik in mijn element. Alles wat ik professioneel kende, kon ik daar inzetten. Het verschil was: wij beslisten zélf. Wat we probeerden, konden we ook zelf evalueren. Die vrijheid voelde krachtig.”
De stap naar Atelier Co-Pains
Na jaren zelfstandige ervaring en het opstarten van een eigen bakkerij met volledige productie, kruiste Atelier Co-Pains haar pad. Hier was een groep jonge ondernemers samengebracht die vanuit de hoofdzetel konden rekenen op ondersteuning en begeleiding. “Daar waar wij altijd op onszelf toegewezen waren, was hier een kleine groep die geen concurrenten voor elkaar zijn, maar die elkaar kunnen helpen in raad en daad, iets dat wij niet echt hadden"
Wat Lisbeth overtuigde? Niet de structuur op zich, maar de mentaliteit. “Ik heb altijd het gevoel gehad: waarom moet ik dat wiel telkens opnieuw uitvinden? In je eentje weet je vaak niet bij wie je terecht kan. Bij Atelier Co-Pains kon ik gaan betekenen voor anderen wat ik altijd gemist heb.”
Samen met Bert trad ze intussen toe als volwaardig vennoot binnen de groep BBCOPA, waar Atelier Co-Pains deel van uitmaakt. In haar rol begeleidt ze nieuwe en bestaande franchisenemers, waarbij ze al haar opgebouwde kennis en ervaring inzet om anderen te helpen groeien binnen het netwerk.
De mentor die ze zelf miste
Vandaag is Lisbeth het eerste aanspreekpunt voor nieuwe franchisenemers. Ze begeleidt de opstart, coördineert de opleiding, onderhandelt met leveranciers en volgt acties en cijfers op. “Ik heb zelf zestien jaar in de winkel gestaan. Ik weet wat het is om er op zondag om vijf uur ’s morgens te staan. En ik weet hoe eenzaam dat soms voelt.”
Ze neemt haar rol ter harte, niet als leidinggevende, maar als compagnon de route. “Mijn doel is niet dat iemand onze structuur perfect uitvoert, maar dat hij of zij daarin groeit en zich gedragen voelt. Als het moeilijk is, bel ik op. Als het goed gaat, vieren we mee.”
“We zoeken geen investeerders, maar mensen van vlees en bloed”
Atelier Co-Pains is geen klassieke franchiseformule. Geen gladde cijfers of rigide handboeken, maar een warme groep zelfstandigen met een gedeeld doel: lokale bakkerijen toekomst geven. “We kiezen bewust voor regio’s zonder warme bakker. Kleine dorpen waar mensen nog op zoek zijn naar ‘hun’ winkel, en waar parking en bereikbaarheid essentieel zijn.”
Ervaring in de bakkerswereld is geen must, benadrukt Lisbeth, maar goesting en inzet des te meer. “Je moet geen patissier zijn. Maar je moet er wél willen staan, vroeg opstaan, met liefde voor mensen en producten.”
Klantvriendelijkheid, werkethiek en lokale verankering zijn de rode draad. “Het helpt als je woont in het dorp waar je onderneemt. Mensen gunnen je dan sneller iets. Je wordt zichtbaar, herkenbaar – en dat vraagt ook een zekere maturiteit.”
Geen opleiding? Geen probleem. Geen inzet? Dat is er wél een.
Nieuwe franchisenemers krijgen een intensief begeleidingstraject, afgestemd op hun ervaring. Van meedraaien in andere winkels tot online kassatrainingen en persoonlijke opstartbegeleiding. “We zijn de eerste weken bijna dagelijks in contact. Daarna bouwen we af, maar we blijven altijd bereikbaar.”
Ook voor hun personeel ontwikkelt Lisbeth een zelfstudieplatform. “Personeel blijft gemiddeld drie jaar. Je wil niet telkens alles opnieuw uitleggen. Met goede filmpjes en trainingen kunnen ze sneller meedraaien – en blijft de winkel draaien, zelfs als jij er even niet bent.”
Realistisch over rendement
Een Atelier Co-Pains openen vraagt een investering – financieel, maar ook emotioneel. “Je winkel is minstens 50 tot 60 uur per week open. En zelfs als je er niet fysiek staat, ben je wel altijd verantwoordelijk. Dat moet je aankunnen én willen.”
Wie instapt, doet dat met kennis van zaken. Of het nu gaat om het overnemen van een bestaande winkel of het opstarten van nul, de financiële voorbereiding moet realistisch zijn. “We begeleiden ook in gesprekken met banken of de PMV. Maar wie met twee als koppel tegelijk instapt, moet een buffer hebben. Eén inkomen behouden in de beginfase is vaak de beste zet.”
Een nieuwe generatie, een gedeelde missie
Met ondertussen tien winkels en een elfde onderweg, groeit Atelier Co-Pains gestaag – niet in snelheid, wel in stabiliteit. “We willen geen maand op maand nieuwe winkels. Maar we zijn er klaar voor om te groeien, stap voor stap.”
Voor Lisbeth is die groei niet alleen zakelijk. “Het voelt alsof ik iets rechtzet – voor mezelf, en voor de volgende generatie ondernemers. Zij moeten niet meer alleen uitzoeken wat werkt. Ze mogen fouten maken, vragen stellen, en altijd terugvallen op iemand.”
