Is er in de sector van de speelgoedwinkels een gat in de markt? Wie het nieuws de laatste jaren volgde, denkt eerder van niet. Ketens als Bart Smit, Maxi Toys en andere zijn verdwenen na faillissementen. Grote buitenlandse webwinkels als Bol.com en Amazon worden steeds belangrijkere speelgoedverkopers. Het is moeilijk concurreren tegen hun lage prijzen en hun belofte om de dag na de bestelling te leveren. Ook winkelketens als Lidl en Action zetten druk op de marges.
Toch wagen Frédéric Henrotte en twee kompanen hun kans. Sinds 2014 proberen ze een Belgische speelgoedwinkelketen op de kaart te zetten. In Wallonië en Brussel, waar hun keten FOX & Co 19 winkels heeft, zijn ze aardig op weg. Nu proberen ze het ook in Vlaanderen. 'We hebben er nu vier winkels en zijn van plan om er jaarlijks een tweetal te openen, zodat we er op termijn 15 winkels hebben', zegt CEO Henrotte. 'We willen in heel België actief zijn. We zijn nu eenmaal Belgen en buiten Fun en Dreamland zijn er geen Belgische speelgoedwinkelketens meer.'
De zaken gaan goed. 'Al onze winkels zijn netto winstgevend', zegt Henrotte. De vennootschap erachter boekte volgens de jaarrekening in 2021 245.000 euro winst. 'Onze omzet groeide vorig jaar met de helft tot 11,4 miljoen euro. Dankzij nieuwe winkels, maar ook door organische groei. Dit jaar mikken we op 12,5 miljoen euro.'
Toch wagen Frédéric Henrotte en twee kompanen hun kans. Sinds 2014 proberen ze een Belgische speelgoedwinkelketen op de kaart te zetten. In Wallonië en Brussel, waar hun keten FOX & Co 19 winkels heeft, zijn ze aardig op weg. Nu proberen ze het ook in Vlaanderen. 'We hebben er nu vier winkels en zijn van plan om er jaarlijks een tweetal te openen, zodat we er op termijn 15 winkels hebben', zegt CEO Henrotte. 'We willen in heel België actief zijn. We zijn nu eenmaal Belgen en buiten Fun en Dreamland zijn er geen Belgische speelgoedwinkelketens meer.'
De zaken gaan goed. 'Al onze winkels zijn netto winstgevend', zegt Henrotte. De vennootschap erachter boekte volgens de jaarrekening in 2021 245.000 euro winst. 'Onze omzet groeide vorig jaar met de helft tot 11,4 miljoen euro. Dankzij nieuwe winkels, maar ook door organische groei. Dit jaar mikken we op 12,5 miljoen euro.'
Met kortingen bestoken
Volgens Henrotte biedt FOX & Co een alternatief voor de grote spelers 'voor wie het alleen om de prijs draait', waardoor hun winkels weinig inspirerend zouden zijn. 'Voor hen zijn eigenlijk maar twee maanden van tel. In november en december boeken ze 40 procent van hun jaaromzet en dan bestoken ze elkaar met kortingen.'FOX & Co wil zich onderscheiden met een ander aanbod. Het biedt geen Barbie-poppen en Matchbox-autootjes aan, maar wel retro houten speelgoed. 'We willen duurzaam zijn en vermijden plastic zo veel mogelijk', zegt Henrotte. 'Houten speelgoed gaat veel langer mee. Om dezelfde reden werken we ook maximaal samen met Europese merken.'
Toch bant FOX & Co niet alle grote speelgoedmerken. We zien een rek vol Lego en Playmobil. 'Die merken zijn erg populair', zegt Pieter-Jan Bollaert, die de Vlaamse winkels onder zijn hoede heeft. 'Bovendien zijn het duurzame merken: ze produceren in Europa en maken lang houdbaar speelgoed.'
Coolblue
Een tweede onderscheid is de nadruk die FOX & Co legt op service. 'Mensen vinden het belangrijk om met raad en daad geholpen te worden', zegt Henrotte. 'Het is de reden waarom de webwinkel Coolblue bijvoorbeeld ook stenen winkels heeft geopend. Wij werken met veel vast personeel en niet met tijdelijke werknemers zoals de grote ketens. Ons personeel is goed opgeleid en kan klanten goed bijstaan.' Is service echt zo belangrijk voor een verkoper van bulkgoederen als speelgoed, vragen we Henrotte. 'Speelgoed vergt niet veel service, zegt u? Wel, wij krijgen vaak grootouders over de vloer die niet weten waar ze moeten beginnen wanneer ze een cadeau zoeken voor hun kleinkind.'De andere kant van de medaille is dat FOX & Co niet de laagste prijs kan aanbieden. 'Maar merken als Lego en Playmobil verkopen we tegen aantrekkelijke prijzen', zegt Henrotte. 'Ook onze andere producten zijn betaalbaar. Wij tonen dat je voor 13 euro - het gemiddelde bedrag dat mensen uitgeven in een speelgoedwinkel - kwaliteit kunt kopen.'
De keten betaalt zijn nieuwe winkels met eigen middelen en leningen. Met een externe investeerder kan het sneller gaan, maar dat scenario is Henrotte niet genegen. 'We willen zelf de beslissingen nemen. Een fonds zou misschien eisen om hogere marges te verkrijgen door in te boeten op kwaliteit of door merken aan te bieden die we liever niet aanbieden.'
