Hoe bent u op het idee gekomen om franchisenemer te worden?
Bij mijn vorige werkgevers heb ik altijd in dienstverband gewerkt in diverse sectoren, zowel binnen als buiten de bouwsector. Sinds enkele jaren werkte ik als bediende bij Urban Steel. Echter droomde ik er al van jongs af aan van, om ooit verder te groeien naar een zelfstandige activiteit.Tijdens mijn loopbaan bij Urban Steel was ik geïntrigeerd door de combinatie van het technische en esthetische aspect van mijn job. Naast mijn taak als projectleider, kreeg ik ook steeds meer verantwoordelijkheden op gebied van verkoop en klantencontact. Hierdoor kon ik projecten volledig opvolgen. Na de verkoop zorgde ik voor de opmeting en het daaruit vloeiende ontwerp. Het goedgekeurde ontwerp werd door mij ingepland en ik kon de techniekers correct aansturen en uiteindelijk alles in goede banen leiden tot aan de oplevering.
Toen Urban Steel de transitie maakte van een lokaal bedrijf, naar een franchisesysteem, heb ik dan ook niet geaarzeld om me kandidaat te stellen om als eerste een franchise te starten. Ik heb daarbij de techniekers, die de bestaande installatieploeg vormde, mee overgenomen naar mijn franchise.
Welke ondersteuning heeft u gekregen bij het opstarten van uw filiaal?
Voor de start van mijn franchise heb ik samen met de franchisegever een nieuwe toonzaal ontworpen, waarin zowat alle producten aan bod kwamen. De franchisegever nam het ontwerp van de inrichting voor zich, terwijl ik zelf samen met mijn installatiecrew de opbouw van de trappen en balustrades verzorgde. Tijdens deze opbouw werd ik technisch bijgestaan door de franchisegever, en hebben we samen de installatieploeg verder kunnen opleiden.Voor de administratie en verkoop werd het nieuwe softwarepakket in gebruik genomen, welke 100% op maat gemaakt is door de franchisegever. Na een korte opleiding toont dit softwarepakket zich erg nuttig en helpt me tijdens alle administratieve taken, zoals offertes, planning, verkoop, facturatie, … Hierdoor kan ik me nu meer focussen op het dagelijkse beheer van mijn zaak.
Waar maakt u het verschil met andere bedrijven in de sector?
Ik denk dat Urban Steel vooral anders is om dit soort producten op een directe manier naar de eindklant te brengen. Deze, meestal particuliere, klanten blijven nu vaak in de kou staan voor dit soort producten. Vooral het directe contact met de klant, de grote toonzaal, en de digitale aanwezigheid is mijns inziens uniek op de markt.Veel bouwers en verbouwers die zich online oriënteren komen dit type producten tegen en hebben interesse. Echter hoorden we vaak dat het bekomen van een duidelijke uitleg van de mogelijkheden en offerte niet altijd evident zijn. De hedendaagse consument is gewoon om op een comfortabele digitale manier zich te kunnen informeren, met onmiddellijk zichtbare prijzen. Hiervoor heeft de franchisegever heel veel tijd geïnvesteerd om een online systeem te ontwikkelen waarbij de klant thuis, van in zijn luie zetel zelf de producten kan configureren en combineren. Hierbij ziet hij onmiddellijk de prijs op een door de particulier zelf samengestelde offerte. Dit is uniek op de markt.
Dit verlaagt voor ons de werklast wat de verkoop betreft, want een klant die nu een bezoek aan de toonzaal brengt is meestal technisch al heel goed geïnformeerd en op de hoogte van de mogelijkheden. Hierdoor hebben we een veel hogere conversiegraad, want de klanten die langskomen weten wat ze willen en wat het ongeveer kost.
Wat zou je nog willen zeggen aan kandidaat franchisenemers die nog twijfelen om de stap te wagen?
Ik zou hen vooral willen overbrengen hoeveel voldoening het geeft om rechtsreeks met de eindklanten samen te werken om hun droomproject te realiseren. Je gaat samen met de klanten een ontwerp maken volgens hun wensen, van één van de belangrijkste design elementen van hun woning. Weten dat talloze van mijn trappen een centraal punt in vele woningen vormen geeft me veel voldoening.Verder wil ik ook even benadrukken dat het heel leuk werken is in een nichemarkt. Urban Steel is een uniek concept, waardoor er nagenoeg geen rechtstreekse concurrentie is die deze producten op deze manier aan deze doelgroep aanbiedt. Dat brengt een zekere rust bij het ondernemen, omdat je niet in een competitieve markt zit waar het elke dag knokken is voor je marktaandeel en rendement.
Een eigen franchise beginnen, heeft altijd wel zijn investeringen nodig en die zijn bij het Urban Steel concept heel erg duidelijk. Eens je gestart bent, geef je enkel een percentage af van je verkoop, je weet dus duidelijk wat het je gaat kosten en ik weet nu dus bijvoorbeeld dat als ik even een tandje bijzet dat ik ook snel die investering terugverdien. Urban Steel wil open zijn naar de klanten toe wat betreft kosten en dat is doorgetrokken naar de franchisegevers mogen we zeggen.
Dus als er kandidaat-franchisenemers zijn die ook een passie hebben voor de sector en ambitie hebben die ze met hard werken willen verwezenlijken dan zou ik hen wel aanbevelen om eens te horen bij Urban Steel.
